Łodyga rośliny służy jako struktura wspierająca dla jej składników naziemnych i jako kanał, przez który mogą wędrować woda i składniki odżywcze. Gdy łodyga jest zielona z powodu obecności chlorofilu, produkuje również jedzenie. W niektórych gatunkach roślin trzon magazynuje energię lub żywność do wykorzystania w przyszłości.
Łodygi roślin różnią się znacznie w zależności od stylu życia, nawyku wzrostu i lokalizacji rośliny. Na przykład, słoneczniki mają długie, grube łodygi, które podnoszą główki kwiatów do 6 stóp w powietrzu. W przeciwieństwie do tego, pędy niektórych pnączy są długie, elastyczne i wyposażone w rozszerzenia zwane pnączami, które pomagają im wznosić się po drzewach. Niektóre pędy, takie jak rozłogi, leżą poziomo, a dzieje się tak, gdy roślina przechodzi wegetatywną propagację, która jest metodą rozmnażania bezpłciowego.
Ludzie i inne zwierzęta również polegają na łodygach roślin. Ludzie używają pędów jako pokarmu, źródła włókien do tekstyliów i jako paliwa do pożarów. Wiele roślin ma ciernie, które są zmodyfikowanymi łodygami, które dostarczają składników odżywczych i chronią przed roślinożercami. Ludzie używają łodyg niektórych roślin, takich jak łodygi selera i brokuły, jako pokarm. Zwierzęta również zużywają łodygi jako pokarm, a niektóre gatunki wykorzystują puste wnętrze łodygi roślin jako siedlisko.
