Emperor HIrohito odegrał dużą rolę w atakach Japonii nie tylko na inne kraje azjatyckie podczas II wojny światowej, ale także na Stany Zjednoczone. Najbardziej znanym z tych ataków był atak na Pearl Harbor 7 grudnia 1941 r.
Hirohito sprzymierzył się z nazistowskimi Niemcami i faszystowskimi Włochami w 1940 r. Podpisał pakt z innymi przywódcami, obiecując w razie potrzeby wspierać inne kraje. Pakt ten wszedł w życie w 1941 roku z Pearl Harbor. Chociaż Stany Zjednoczone nie przystąpiły jeszcze do wojny, ten atak doprowadził ich do II wojny światowej z wielką siłą. Podczas gdy Stany Zjednoczone walczyły z Niemcami na jednym froncie, walczyły z Japonią o kolejne, a później osiedliły się w kilku krajach wyspiarskich w Azji Południowo-Wschodniej, w tym na Filipinach, w Nowej Gwinei, holenderskich Indiach Wschodnich i brytyjskim Singapurze. Pomimo pozycji Stanów Zjednoczonych w regionie w 1942 roku, Hirohito odmówił poddania się, dopóki bomby atomowe nie zostaną zrzucone na Hiroszimę i Nagasaki w dniu 15 sierpnia 1945 roku. Kilka dni później Hirohito przyznał się do porażki.
Druga wojna światowa spustoszyła Japonię. Władza Hirohito została mu odebrana i stał się jedynie figurantem, a prawdziwa władza trafiła do wybranych urzędników. Pozostał on monarchą aż do swojej śmierci w 1989 roku.
