Deklaracja wojny Austro-Węgier w sprawie Serbii po tym, jak arcyksiążę Franciszek Ferdynand został zamordowany, doprowadził do wybuchu I wojny światowej. Z powodu splotu sojuszy i traktatów inne mocarstwa europejskie wypowiedzieli wojnę w reakcji łańcuchowej, pogrążając się cały kontynent do wojny w ciągu tygodnia.
Według portalu Firstworldwar.com Austria-Węgry wycofały armie z europejskiego imperium. Polacy, Czesi, Słowacy, Włosi, Bośniacy i Chorwaci walczyli po stronie wojennej Osi. Niemcy chętnie weszły na wojnę jako sojusznik, ale znacznie większe doświadczenie w wojnie sprawiło, że stał się dominującym partnerem w nowym sojuszu. W 1916 roku Austro-Węgry podążały za Niemcami, a niskie morale w połączeniu z etnicznie zróżnicowaną i coraz bardziej bałkańską armią zaczęło osłabiać niegdyś potężne imperium.
Gdy wojna się przeciągała, imperium Austro-Węgier zaczęło się rozpadać. Pod koniec wojny Czesi i Słowianie, rozczarowani ich dysfunkcjonalnymi zwierzchnikami, ogłosili niepodległość. Alianci, wykorzystując okazję, ogłosili swoje poparcie dla tych odszczepieńczych krajów, zachęcając do większego rozpadu w imperium austro-węgierskim. 31 października Austria rozwiązała unię austriacko-węgierską, a pod koniec wojny w listopadzie węgierska część imperium straciła prawie trzy czwarte terytorium, które miało miejsce przed wojną.
