Środowiska stworzone przez estuaria są niezwykle produktywne i generują więcej materiału organicznego niż obszary trawiaste, leśne lub rolne o jednakowej wielkości. Unikalne społeczności zwierząt i roślin są wspierane przez osłonięte wody pływowe ujść rzek. Ujście to częściowo zamknięty przybrzeżny zbiornik wodny, który jest punktem przejścia pomiędzy wodą słoną i słodką oraz między lądem a morzem.
Ze względu na swoją biologiczną produktywność estuaria stanowią idealne miejsce dla ptaków wędrownych do odpoczynku i żerowania podczas ich podróży. Wiele gatunków dzikich zwierząt i ryb polega na schronieniu ujść rzek jako chronionych obszarów tarła. Infrastruktura ludzka korzysta również z obecności ujść rzek w postaci osłoniętych portów i portów, które umożliwiają lepszą żeglugę i transport. Wiele zanieczyszczeń i osadów pochodzących z górskich rzek i strumieni przepływa przez estuaria, gdzie są one odfiltrowywane, tworząc czystszą wodę i przynosząc korzyści zarówno ludzkiemu jak i morskiemu życiu. Gleby i roślinność występujące w ujściach rzek tworzą naturalną strefę buforową między morzem a lądem i pomagają w absorpcji wpływu sztormów i wód powodziowych.
Estuaria są dynamicznymi ekosystemami, przez które słonowodne wody morskie wchodzą wraz ze wzrostem i spadkiem przypływów. Ta woda zasolona jest rozcieńczana przez słodką wodę wchodzącą z górskich rzek i strumieni. Połączenie napływających wód umożliwia ujście estuarium do wysokiego poziomu składników odżywczych zarówno w osadzie, jak i słupie wody, i tworzy wyjątkowe i wysoce wspierające środowisko dla różnorodnych roślin i zwierząt.
