Kilka gatunków ćmy przyjmuje rośliny zawierające cardenolidy, grupę trucizn, które atakują mięsień sercowy i które są niebezpieczne dla ludzi podczas jedzenia. W przeciwnym razie ćmy są nieszkodliwe. Ćmy nie kąsają ani nie żądlą i mają wiele korzystnych skutków dla ekosystemu.
Larwy i dorosłe ćmy zapewniają pożywienie drapieżnikom, takim jak ptaki, nietoperze, żaby i pająki. Większość gatunków moli odżywia się nektarem i rozprowadza pyłek wśród kwiatów. Inne dorosłe gatunki nie żywią się wcale. Ćmy w stadium larw, które gromadzą się w dużych ilościach, mogą uszkadzać uprawy. Dodatkowo ćma cygańska niszczy drzewa. Z 15 000 gatunków ćmy w Stanach Zjednoczonych, tylko dwa elementy obrażeń wykonane z wełny, jedwabiu, futra i piór.
