Krzysztof Kolumb nie odkrył Ameryki; miliony ludzi żyły tam już tysiące lat przed jego przybyciem. Pierwszymi Europejczykami, którzy dotarli do Ameryki Północnej byli prawdopodobnie Wikingowie.
Pięćset lat przed narodzinami Kolumba Leif Eriksson popłynął w kierunku islandzkich legend zwanych Nowym Światem. "Saga Eryka Czerwonego" mówi, że został zepchnięty z kursu w czasie burzy i że Eriksson, podobnie jak Kolumb, przybył przypadkowo do Ameryki Północnej. "Saga Grenlandczyków" twierdzi, że Eriksson postanowił znaleźć Nowy Świat celowo, ponieważ handlowcy zobaczyli go podczas swoich podróży. Eriksson i jego załoga wylądowali w Ameryce Północnej i rzekomo spędzili zimę w miejscu, które nazwał Vinland. W 1960 roku archeolodzy wierzą, że znaleźli dowody potwierdzające, że Wikingowie byli tu pierwsi.
Przyjazd Kolumba zainicjował wieki eksploracji i podboju w Ameryce przez Europejczyków.
