Czarne pantery nie są zagrożone, ponieważ termin "czarna pantera" jest używany w przypadku każdego czarnego kota z dużego gatunku kotów, który jest zwykle zauważony. Czarne pantery nie są gatunkiem samym w sobie. Większość czarnych panter to jaguary lub lamparty, których stan nazywa się melanizmem.
Melanizm występuje, gdy zwierzę nosi wariant genu zabarwienia, który powoduje, że zwierzę wytwarza obfity czarny pigment. Czarne pantery nadal mają oznaczenia, ale są zasłonięte przez otaczające czarne futro, z wyjątkiem silnego światła słonecznego.
Melanizm występuje u wielu gatunków kotów i często jest dla nich korzystny. W Azji czarne pantery kojarzą się z gęstymi lasami, których kolor sprawia, że ciemne futro ma doskonały kamuflaż; te czarne pantery są lampartami. W obu Amerykach czarne pantery są zwykle jaguarami, chociaż inne gatunki mniejszych kotów mogą wykazywać podobne zabarwienie, takie jak bobki. Melanizm może oferować inne korzyści kotom, oprócz kamuflażu, takie jak poprawiony układ odpornościowy, chociaż ciemne futro może również powodować, że koty wyróżniają się w dobrze oświetlonych siedliskach, takich jak użytki zielone.
