Izotopy nie mają zmiennej liczby elektronów. Mają różną liczbę neutronów w jądrze atomu. Dodatkowe neutrony w jądrze powodują, że atomy są ciężkie, niestabilne i radioaktywne.
Dodatkowe neutrony w jądrze zwiększają masę atomu. Zatem izotopy są atomami tego samego pierwiastka o tej samej liczbie atomowej, ale nieco innych masach atomowych.
Nie wszystkie pierwiastki mają izotopy. Niektóre pierwiastki mają więcej niż jeden izotop. Normalny atom węgla ma sześć neutronów w jądrze. Izotop węgla C-14 ma w jądrze osiem neutronów.
Uran ma dwa izotopy: U-235 i U-238. Normalny wodór ma dwa izotopy, znane jako deuter i tryt.