Ładunek elektryczny jądra atomu jest dodatni ze względu na obecność cząstek niosących ładunki znanych jako protony. Zewnętrzna skorupa atomu jest naładowana ujemnie w wyniku przenoszenia elektronów w rozproszonej chmurze. Atomy zawsze mają neutralny ładunek elektryczny netto.
Wszystkie protony mają ładunki dodatnie, więc siła elektromagnetyczna ma tendencję do oddalania się od siebie. Jak ładunki odpychają się nawzajem i muszą zostać pokonane przez inną, silniejszą siłę. Właśnie dlatego jądro niemal wszystkich atomów zawiera neutrony, które nie mają własnego ładunku, ale wymieniają silne cząstki przenoszące siłę, zwane mezonami, które wiążą jądro razem.
