Etanol jest wysoce polarną substancją. Dzieje się tak, ponieważ grupa hydroksylowa lub OH na końcu cząsteczki etanolu zawiera wiązanie polarne.
Wiązania polarne tworzą cząsteczki polarne. Wiązania polarne występują, gdy dwa kowalencyjnie związane atomy nierównomiernie dzielą się swoimi elektronami. To z kolei powoduje nierównomierne rozłożenie ładunku elektrycznego cząsteczki, co oznacza, że w dowolnym momencie cząsteczki tej cząsteczki mają ładunek słabo dodatni lub słabo ujemny. Te słabo dodatnie i słabo ujemne ładunki przyciągają do siebie substancje polarne, więc substancje polarne mogą rozpuszczać inne polarne substancje. Wykluczają także niepolarne substancje, takie jak oleje. Podstawowym, ale skutecznym testem polarności jest sprawdzenie, czy substancja rozpuszcza się w wodzie, wspólnej polarnej substancji chemicznej. Ponieważ etanol zazwyczaj rozpuszcza się w wodzie w napojach alkoholowych, łatwo można wnioskować, że jest to substancja polarna.
