Krowy są klasyfikowane jako ssaki. Ssak definiuje się jako zwierzę posiadające kręgosłup, włosy, gruczoły sutkowe, trzy kości ucha wewnętrznego i kory nowej. Większość ssaków rodzi także młode, z wyjątkiem monotremów unoszących jaja.
Najbardziej oczywistą unikalną cechą charakterystyczną ssaków jest ich zdolność do produkcji mleka w celu karmienia młodych. W rzeczywistości termin ssak ma swoje korzenie w łacińskim słowie "mamma", co oznacza "smoczek". Dzięki dobrze udokumentowanej zdolności do produkcji mleka wraz z pokrytym włosami ciałem, krowy zostały sklasyfikowane jako ssaki, ponieważ termin został pierwotnie ukuty w 1758 roku.
