Lwy są zwierzętami łąkowymi i chociaż mogą żyć w suchszych lasach i na krzewiastych obszarach, zazwyczaj nie żyją w siedliskach dżungli i lasów deszczowych. Optymalnym siedliskiem lwa jest sawanna, płaska równiny charakteryzujące się wysoką trawą na pokrycie.
Jedyną dżunglą lub lasem deszczowym na świecie, gdzie żyją lwy, jest Rezerwat Biosfery Kafa w Etiopii. Zostały one po raz pierwszy udokumentowane w 2012 roku. Oprócz tej niewielkiej populacji większość lwów żyje na otwartej równinie lub w mieszanych siedliskach z kombinacją krzewów, drzew i wysokiej trawy. Niektóre lwy żyją także na obszarach górskich, takich jak Góry Bale w Etiopii.
