Istnieją setki różnych czynników utleniających, w tym różne chromiany, dichromiany, chlorowce, bromiany i azotyny. Istnieją dwie różne klasy środków utleniających, organicznych i nieorganicznych, które są uważane za niebezpieczne materiały .
Organiczne środki utleniające, znane jako organiczne nadtlenki, są znacznie bardziej niebezpieczne niż nieorganiczne utleniacze i generalnie są wyjątkowo niestabilne i dość lotne. Najsilniejszym powszechnym utleniaczem jest fluor pierwiastkowy, podczas gdy inne silne utleniacze obejmują gazowy tlen (O2) i ozon (O3).
Środkiem utleniającym jest jakakolwiek ciecz lub ciało stałe, które łatwo wydzielają tlen lub inną substancję utleniającą, taką jak brom, fluor lub chlor. Ta lista zawiera różne związki chemiczne, które utleniają materiały palne, co oznacza, że tlen chemicznie łączy się z innymi materiałami w sposób, który stwarza znacznie większe ryzyko pożaru lub wybuchu. Reakcje te mogą wystąpić spontanicznie w temperaturze pokojowej lub po nieznacznym ogrzaniu związku, chociaż zależy to od konkretnego czynnika utleniającego. Ze względu na ich lotny charakter, większość czynników utleniających uważa się za stwarzające wysokie ryzyko pożaru lub wybuchu.
Utleniacze mogą spełniać kilka różnych funkcji, takich jak zwiększenie prędkości wywoływania pożaru i uczynienie ognia gorętszym. Związki te mogą również powodować, że substancje, które zwykle nie są łatwopalne, łatwo się palą lub powodują spontaniczne zapalenie się materiałów palnych bez obecności źródła zapłonu.
