Ruch postępowy odnosił sukcesy na wiele sposobów, poczynając od przekazywania nowych aktów, takich jak ustawa o handlu międzystanowym w 1887 r. i ustawa o ochronie konkurencji w Sherman w 1890 r., do reform w prawie żywnościowym i narkotykowym oraz w sektorach kolejowych. Ruchowi postępowemu udało się również dodać nowe poprawki do konstytucji.
Ruch postępowy rozpoczął się pod koniec XIX wieku jako próba wyleczenia bolączki społeczeństwa amerykańskiego, które wynikały z poprzedniego okresu rozwoju przemysłowego. Niektóre z głównych problemów, które zostały poruszone, obejmowały rozwój miast, ubóstwo, rozszerzone prawa wyborcze dla kobiet i ochronę socjalną poprzez zakaz.
