Cechy anatomiczne i fizjologiczne ptaków i ssaków mają wspólny rdzeń kręgowy i kręgosłup, czterokomorowe serca i ciepłokrwistość. Ptaki i ssaki również generalnie inwestują dużo czas i energię na wychowywanie młodych ludzi, którzy są energicznymi i aktywnymi konsumentami. Zarówno ptaki, jak i ssaki mają latające, w pełni lądowe i amfibie, chociaż ssaki mają szerszy zakres stylów życia.
Ptaki i ssaki to dwie główne grupy zwierząt ciepłokrwistych na Ziemi, chociaż kilka ryb, takich jak tuńczyk, również może wewnętrznie regulować swoją temperaturę. Kilka gatunków ssaków, takich jak szczury kretowe, ma niewielką zdolność regulowania temperatury, ale stanowią one mniejszość gatunków ssaków. Zarówno gady jak i ptaki wyewoluowały z gadów, chociaż większość naukowców uważa, że ptaki wyewoluowały z dinozaurów, podczas gdy ssaki pochodziły z wcześniejszych gadów.
Wszystkie ptaki i ssaki mają jednak wspólną cechę, jednak nie są ze sobą blisko spokrewnione i mają wiele różnic. Ssaki mają dobrze rozwinięte zęby, podczas gdy ptaki nie mają zębów, ewoluując lżejsze dzioby, aby je zastąpić. Czerwone krwinki ptaków mają jądra, podczas gdy ssaki mają czerwone krwinki bez jądra. Ssaki na ogół rodzą młode i karmią je mlekiem, podczas gdy ptaki składają jaja i muszą bezpośrednio karmić swoje młode produkty spożywcze.
