Ciśnienie powietrza spada wraz z wysokością. Łączna waga cząsteczek powietrza przy wzroście wysokości maleje. Ciśnienie powietrza jest największe na powierzchni Ziemi, ponieważ cząsteczki powietrza na powierzchni mają łączną masę wszystkich cząsteczek powietrza powyżej.
Wraz ze wzrostem wysokości poszczególne cząsteczki powietrza mogą zajmować większą objętość atmosfery. Ponieważ cząsteczki powietrza mogą osiągać coraz większe odległości od siebie z rosnącą wysokością, powietrze można opisać jako cieńsze lub mniej gęste.
Na przykład, samolot lecący na większych wysokościach może mieć problemy z kontrolą, ponieważ powietrze staje się coraz bardziej rozrzedzone. Cząsteczki powietrza mogą osiągnąć tak niską gęstość, że powierzchnie sterujące samolotem, takie jak skrzydła, lotki i ster, mogą stać się nieskuteczne.
