Czynniki dziedziczności wpływają na rozwój organizmu z powodu uwarunkowań genetycznych, podczas gdy środowisko odgrywa rolę w determinowaniu tego, czym staje się organizm. Jednym z przykładów jest wysokość, która jest częściowo określana przez człowieka. geny, ale zależy również od różnic w diecie.
Dziedziczny aspekt budowy organizmu zależy od genetyki przekazywanej z DNA jego rodziców. Na przykład identyczne bliźnięta mają te same cechy zewnętrzne, które dziedziczą po genach swoich rodziców. Natomiast wpływy środowiskowe są czynnikami w środowisku organizmu, które powodują jego rozwój. Jednym z przykładów jest fenyloketonuria, która jest defektem genetycznym, który kiedyś powodował trudności w uczeniu się. Naukowcy odkryli, że zmniejszenie ilości fenyloalaniny w diecie dzieci z fenyloketonurią zapobiegało trudnościom w nauce. Pokazuje to, w jaki sposób wpływ środowiska wpływa na wyniki organizmu.
Dziedziczność i czynniki środowiskowe często współdziałają ze sobą. Innym przykładem są syjamskie koty, które są zakodowane genetycznie tak, aby miały ciemne futro, ale rozwijają ciemniejsze futro, kiedy żyją w środowisku, które jest zimniejsze niż temperatura ciała. Kolejnym przykładem jest wirus różyczki przechodzący przez łożysko i zakażający płód. Ponieważ wirus ten występuje w środowisku płodu, może rozwinąć się wady wrodzone.
