W średniowieczu wolnomyśliciel był pracownikiem najemnym, który nie był związany z ziemią, ale zamiast tego płacił czynsz za dom. Wolnomyślcy mogli korzystać z usług innych rezydencji lub wioski, jeśli im się podoba. To odróżniło ich od innych członków Trzeciego Królestwa, takich jak chłopi pańszczyźniani - którzy w zasadzie byli częścią ziemi i sprzedawali się wraz z nią podczas transferów własności.
Średniowieczne społeczeństwo składa się z trzech klas społecznych, zwanych Trzema Stanami. Freemenowie byli częścią Trzeciego Królestwa. Ponieważ ich życie nie było związane z konkretnym kawałkiem ziemi, jak miało to miejsce w przypadku chłopów pańszczyźnianych, wolni obywatele cieszyli się nieco większą mobilnością społeczną. Wolnomyśliciele mogliby korzystać z usług zarówno w wiejskich, jak i miejskich częściach kraju.
Jeśli wybrali wiejski styl życia, zapłacili stały czynsz (pieniądze lub produkty) w zamian za korzystanie z gruntu właściciela. Niektórzy wolni zostali sami właścicielami ziemskimi, a nawet stali się bogaci dzięki swojemu przemysłowi. Inni woleli wybrać życie w mieście, gdzie mogliby uczestniczyć w pracy najemnej lub angażować się w niezależne działania komercyjne, takie jak handel.
Chociaż wolni obywatele cieszyli się większą swobodą i mobilnością niż chłopi pańszczyźniani, to wciąż wysoce nietypowe było dla nich wzniesienie się do wyższej posiadłości. Nieliczni, którzy to osiągnęli, zrobili to, pokazując nadzwyczajną waleczność w bitwie lub wchodząc do kleru.
