Renesans trwał od końca XIII do początku XVI wieku, częściowo dzięki Czarnej Śmierci, która wzmagała powstanie chłopskie. Okrucieństwo powstańców Ciompi we Florencji stworzyło atmosferę lęku i nienawiści, która zachęcała arystokrację do wspierania książąt i tyranów, którzy obiecali przywrócić prawo. W 1453 roku Turcy podbili Konstantynopol, a greccy filozofowie uciekli na zachód.
Kolejnym kluczowym wydarzeniem renesansu było wydanie w 1454 r. "Biblii Gutenberga", która przyniosła drukarce europejskiej szlachty. Lorenzo de Medici przejął władzę we Florencji w 1469 roku i założył szkołę artystyczną, która tworzyła renesansowych malarzy i rzeźbiarzy, w szczególności Michała Anioła.
W 1499 r. Francuzi podbili Mediolan, umożliwiając wzrost rozprzestrzeniania się renesansowych wpływów we Francji. Chociaż nie był bezpośrednio związany z Renesansem, Kolumb odkrył obie Ameryki w 1492 roku, a jego podróż wspomagała technologiczny i astrologiczny rozwój tamtej epoki.
Renesans był pod silnym wpływem klasycznej kultury greckiej i rzymskiej, starając się uchwycić tajemnicę i piękno naturalnego świata. Choć renesansowi artyści tworzyli wielkie dzieła sztuki, wówczas ich religijne obrazy i rzeźby były używane jako pomoce dewocyjne. Pod koniec XVI wieku sztuka renesansu zaczęła ustępować i została zastąpiona stylem manierystycznym.
