Pierwszymi stolicami Stanów Zjednoczonych była Filadelfia, gdzie podpisano Deklarację Niepodległości w State House i Nowym Jorku. Do zwołania nowego rządu użyto kilku innych miast, w tym w Annapolis, Baltimore i Trenton, N.J.
Ponieważ Waszyngton, D.C., nie istniał nawet do 1790 roku, tymczasowe stołeczne miasta zostały wybrane na siedzibę nowego amerykańskiego rządu. Przez większą część wojny o niepodległość lokacja stolicy zmieniała się regularnie, począwszy od Filadelfii, gdzie zwoływali Pierwszy i Drugi Kontynentalny Kongres. Gdy amerykańskie kolonie ustanowiły swoją niepodległość, żołnierze szukający pieniędzy przybyli do Filadelfii w ramach wydarzenia znanego jako Bunt w Pensylwanii w 1783 roku.
Kongres został zmuszony do przeniesienia się do kilku innych miejsc przed ustanowieniem pierwszego Kongresu Stanów Zjednoczonych w 1789 roku w Nowym Jorku. Kongres spotkał się tam do grudnia 1800 r., Kiedy to nowa stolica w Waszyngtonie była już gotowa.
