Po tym, jak Kongres został założony w 1789 roku przez Konstytucję, stolica Stanów Zjednoczonych znajdowała się w trzech miastach w ciągu najbliższych 11 lat: Nowy Jork, Filadelfia i Waszyngton DC Stolica została oficjalnie przeniesiona do stałe miejsce 17 listopada 1800 r.
Statuty Konfederacji 1781 nazwał Nowy Jork tymczasową stolicą do czasu ustanowienia stałej. Ratusz został odnowiony i rozbudowany na pierwszy kongres, aby wprowadzić się 4 marca 1789 roku. Nowy Jork był stolicą aż do 12 sierpnia 1790 roku. Wtedy zdecydowano, że nowa budowla zostanie zbudowana wzdłuż rzeki Potomac. Do tego czasu kapitał został przeniesiony do nowej tymczasowej lokalizacji w Filadelfii, gdzie pozostał przez 10 lat.
