W 1620 r. pielgrzymi z Plymouth ogłosili samorządność dzięki porozumieniu z Mayflower. Chociaż Plymouth ostatecznie stał się częścią Massachusetts Bay Colony, ta umowa społeczna stała się wzorem dla tradycyjnego spotkania w Nowej Anglii.
Kolonie amerykańskie były prawie autonomiczne niemal od samego początku, a pierwsza ustawa zwołała w Wirginii w 1619 roku. Niemniej jednak, Anglia nadal miał gubernatora odpowiadającego bezpośrednio królowi lub królowej.
Każda oficjalna brytyjska kolonialna osada oparła swoją strukturę na karcie, w której zawarte były zasady rządzące kolonią. Ogólnie rzecz biorąc, te karty ustanawiają zasady wyboru prawodawców, którzy byli odpowiedzialni za prowadzenie kolonii i zapewnienie jej obrony. Zapewnili także wypłatę gubernatora. Z biegiem czasu ustawodawcy zakładali coraz więcej mocy, ostatecznie buntując się na początku amerykańskiej wojny o niepodległość.
