Podczas prezydentury Zachary'ego Taylora toczyła się wielka debata nad tym, czy nowe zachodnie stany i terytoria, które chcą wstąpić do związku, powinny być państwami niewolniczymi. To doprowadziło do tego, że członkowie kongresu opracowywali kompromis z 1850 roku, proponując między innymi, że państwa mogły zostać przyjęte do związku jako wolne państwa, ale gdyby mogły, miałyby możliwość stania się państwami niewolniczymi.
Prezydent Taylor był dwunastym prezydentem Stanów Zjednoczonych i rozpoczął swoją kadencję w 1849 roku. Mimo że sam był niewolnikiem, Taylor stanowczo sprzeciwiał się tworzeniu nowych państw niewolniczych na zachodnich terytoriach i chciał położyć kres debacie w kongresie ponad tym. Wezwał osadników na nowych terytoriach, szczególnie w Kalifornii i Nowym Meksyku, do opracowania własnych konstytucji i zażądania natychmiastowej państwowości. Pozwoliłoby to państwom zasadniczo pominąć fazę terytorialną i wybrać dla siebie państwo wolne lub niewolnicze. Oba stany, jak wiedział Taylor, były skłonne wybrać się na wolność. To rozgniewało południowych Demokratów, którzy chcieli rozszerzyć niewolnictwo na zachodzie, a także członków Kongresu, którzy wierzyli, że Taylor ignoruje ich procedury legislacyjne.
Prezydent Taylor spotkał się z południowymi przywódcami, którzy grozili odejściem. Z kolei groził, że użyje armii, by utrzymać związek i powiesić każdego, kto próbował secesji. Członkowie Kongresu opracowali kompromis z 1850 roku, który dawał pewne ustępstwa zarówno północy, jak i południa. Niektóre z kompromisów obejmowały umożliwienie Kalifornii bycia wolnym państwem i zniesienie niewolnictwa w Waszyngtonie, ale także wzmocniły Akt Niewolniczej Ugandy i pozostawiły inne zachodnie terytoria otwarte na niewolnictwo. Prezydent Taylor nadal był przeciwny i nie chciał iść na kompromis. Cierpiał na atak ostrego zapalenia żołądka i jelit i zmarł 9 lipca 1850 r. Kompromis z 1850 r. Został wkrótce zatwierdzony przez jego następcę, prezydenta Millarda Fillmore'a.
