Epistaza jest sytuacją w genetyce, w której ekspresja określonego genu zależy od obecności genu modyfikującego. Różni się od dominacji, kiedy to jeden allel genu ulega ekspresji na innym allelu tego samego locus. Epistasis ma przyczyny na poziomie genetycznym i molekularnym.
Uniwersytet w Utah definiuje dominację jako wzór dziedziczenia pewnych cech. Organizmy powstałe w wyniku rozmnażania płciowego mają jedną kopię każdego genu od każdego z rodziców. Kopie te nazywane są allelami. Dominującym allelem jest kopia wyrażanego genu. Na przykład dzieci otrzymują geny koloru oczu od każdego z rodziców. Jeśli jedno z rodziców ma orzechowe oczy, a drugie ma niebieskie oczy, ale dominuje allel dla piwnych oczu, to dziecko ma orzechowe oczy.
Epistasis to coś oddzielnego i bardziej złożonego. Nature.com wskazuje, że epistaza jest głównym czynnikiem determinującym ekspresję genetyczną w organizmach. Istnieje kilka przyczyn epistasis. Często zdarza się, gdy wiele genów w organizmie działa równolegle, aby osiągnąć ten sam efekt. Epistaza w obrębie genomu jest wynikiem interakcji między genami. Jeśli geny hamują swoją aktywność, modyfikują się nawzajem lub są oddzielnymi składnikami białka wieloskładnikowego, istnieje bezpośrednia interakcja epistazy.
