W genetyce termin "heterozygota" opisuje allel o różnej parze genów; "homozygotyczny" odnosi się do allelu o identycznych genach. Allele determinują ekspresję cech genów.
Samce i samice rodziców diploidalnych organizmów zapewniają każdemu z nich zestaw chromosomów. Dwa z chromosomów nazywane są chromosomami homologicznymi, ponieważ zawierają identyczne geny. Jednak geny te mogą zawierać różne allele.
Heterozygotyczne allele zawierają różne geny w obrębie ich par DNA. Homozygotyczne allele zawierają identyczne pary DNA. Te dwa pojęcia odnoszą się do genotypu genu, który stanowi genetyczną tożsamość organizmu. Rozległość alleli decyduje o tym, czy geny, które niosą, są wyrażane fizycznie.
