Cztery podstawowe potrzeby każdego zwierzęcia to jedzenie, woda, schronienie przed drapieżnikami i pogodą oraz odpowiednia przestrzeń, w której można znaleźć pożywienie i przyciągnąć partnera. Ta lista zakłada zapotrzebowanie na tlen, bez które giną wszystkie zwierzęta.
Chociaż wiele zwierząt może istnieć w różnych warunkach, ich naturalne środowisko zapewnia optymalne warunki, w których mogą się rozwijać i rozmnażać. Związek między zwierzęciem a jego naturalnym środowiskiem jest wynikiem wielu pokoleń adaptacji i może być bardzo specyficzny. Na przykład wiele zwierząt pustynnych rozwinęło się, aby uzyskać całą wodę, jakiej potrzebują, od jedzenia, które jedzą, ponieważ ich środowisko zapewnia bardzo mało wody.
