Świeże mięso z jeleni, gryzoni i królików dominuje w diecie dzikich kojotów, ale konsumują także węże, małe ptaki, owady i padlinę. Według University of Michigan Museum of Zoology, kojoty mogą jeść dzikie jagody, jabłka, liście jodłowe i śmieci. Muzeum Pustynne w Arizonie-Sonora stwierdza, że kojoty to wszystkożerne gatunki z czterema znanymi drapieżnikami: ludźmi, niedźwiedziami, wilkami i lwami górskimi.
Muzeum Zoologii Uniwersytetu Michigan twierdzi, że kojoty pokrywają do trzech mil podczas jednego polowania. Wolą polować o zmierzchu i świcie, zwłaszcza gdy ludzie mieszkają w pobliżu. Są nieśmiali w stosunku do dorosłych ludzi, ale często przeszukują pojemniki na śmieci, zwłaszcza gdy brakuje żywej ofiary i padliny. Kosze na śmieci z pokrywami blokującymi odradzają tę praktykę.
Kojoty mają doskonałe widzenie, słuch i węch. Są zwinne i szybko biegną, ale brakuje im zdolności kopania koniecznej do wydobywania małych gryzoni z podziemnych nor. Podczas polowania na gryzonie kojoty często współpracują z borsukami, którzy są powolnymi biegaczami o wyjątkowej zdolności do kopania. Kiedy kojoty i borsuki polują razem, obaj odnoszą korzyści.
W większości innych sytuacji kojoty są samotnymi myśliwymi, chociaż tworzą paczki do polowania na jelenie. Ta wyrafinowana strategia zmusza jelenia do działania, aż się wyczerpie i nie może już uciec ani się obronić. Następnie paczka lejka wyczerpanego jelenia w kierunku kojotów ukrytych w zacisznych miejscach. Po zabiciu jelenia paczka dzieli mięso.
