Pomiary liniowe to seria trzech technik pomiaru odległości między dwiema lub więcej lokalizacjami. Trzy metody pomiaru liniowego to bezpośrednie pomiary, pomiary optyczne i pomiary elektroniczne. Według Ray Carlson and Associates istnieją również trzy rodzaje projektów geodezyjnych: topograficznych, pomiarowych i mapowania. Najbardziej złożone, lotnicze mapowanie kontrolne mierzy odległość i wysokość.
Bezpośrednie pomiary to najstarsza i najprostsza metoda. Forum Inżynierów Budownictwa wyjaśnia, że geodeci mierzą odległości przez rozciąganie taśmy, łańcuchów, sznurków lub podobnych obiektów między dwoma punktami. Bezpośrednie wykonywanie pomiarów nie wymaga technicznego wyposażenia pomiarowego, ale jest niezwykle trudne przy mierzeniu dużych odległości. Ta technika jest również niepraktyczna w niebezpiecznych warunkach, takich jak bagna i podczas pomiarów w rzekach, przepaściach i innych niegościnnych miejscach.
Według Departamentu Transportu w New Jersey, pomiary elektroniczne obejmują mierzenie odległości falami radiowymi lub świetlnymi. Geodeci używają swojego sprzętu do generowania fal, ich odbijania i obliczania odległości w oparciu o odbicie. Podczas pomiarów za pomocą fal świetlnych geodeci używają geodimetru, maszyny generującej światło lasera i mierzącej jej odbicie.
Badania optyczne opierają się również na falach świetlnych, ale nie na kosztownej elektronice. Większość inspektorów optycznych używa teleskopów. Forum Inżynierów Budownictwa twierdzi, że ta metoda wymaga doskonałych umiejętności matematycznych, ponieważ geodeta musi dokonać triangulacji odległości między dwoma punktami na podstawie danych z surowych teleskopów.
Inspektorzy pracujący z falami radiowymi używają jednego z trzech urządzeń. Licznik Tellurometer jest przydatny w ekstremalnych temperaturach i na trudnym terenie. Nawigatory Decca były początkowo używane do nawigacji na jednostkach pływających podczas II Wojny Światowej, ale są również użyteczne dla inspektorów. Najbardziej precyzyjnym przyrządem do badania radiowego jest system pozycjonowania lambda, który jest szczególnie popularny do pomiaru odległości pod wodą.
