Neuron jest podstawową jednostką w układzie nerwowym, działającą jako wyspecjalizowana komórka przewodząca, która odbiera i transmituje elektrochemiczne impulsy nerwowe, wyjaśnia dr Ananya Mandal. Typowy neuron ma ciało komórkowe i długi procesy, które przesyłają impulsy z jednej części ciała do innej części.
Ciało komórki nerwowej ma kilka rozgałęzionych, grubych rozszerzeń zwanych dendrytami: przenoszą one impulsy nerwowe do ciała komórki. Również rozciągający się z ciała komórki jest aksonem, który jest długim, cienkim procesem, który przenosi impulsy z ciała komórki do innego neuronu lub tkanki. Na neuron jest często tylko jeden akson, wyjaśnia dr Mandal.
Według Ka Kiong Charand z Georgia State University, akson jest linią transmisyjną kolejno pobudliwych segmentów. Segmenty są owinięte osłonami mieliny. Jednak między każdym segmentem jest luka, która nie zawiera mieliny. Te luki są znane jako węzły Ranvier. Węzły Ranviera są miejscami wymiany jonów, które działają w celu przeniesienia napędu w dół.
Na końcu aksonu znajduje się pokrętło synaptyczne, które pod wpływem ekscytacji uwalnia molekuły cząsteczek neurotransmiterów chemicznych do receptorów w sąsiednim neuronie lub w tkance docelowej. Sklasyfikowane według struktury i funkcji, neurony są podzielone na trzy odrębne grupy: wielobiegunowe, bi-polarne i unipolarne neurony. Dr Mandal wyjaśnia, że neurony wielobiegunowe mają jeden akson i kilka dendrytów. Są one powszechne w mózgu i rdzeniu kręgowym. Bi-polarne neurony mają jeden akson i jeden dendryt, i znajdują się w siatkówce oka, uchu wewnętrznym i obszarze węchowym dla zapachu. Neurony polarne mają jeden podzielony proces rozciągający się od ciała komórki: połowa procesu działa jak akson, a druga połowa działa jako dendryt. Ten podział pojawia się w rdzeniu kręgowym.
