Dekompozytorzy są ważni, ponieważ mają kluczowe znaczenie dla prawidłowego funkcjonowania ekosystemów. Powracają do minerałów znalezionych w martwych roślinach i zwierzętach z powrotem do łańcucha pokarmowego. Ekosystemy nie marnują energii ani materiałów i jako takie, rozkładacze wykorzystują pozostałą energię w martwym organizmie i udostępniają minerały całemu biomu.
Bez działań dekompozytorów ekosystemy szybko by się zatrzymały. Zielone rośliny, które rozpoczynają łańcuch pokarmowy, nie są w stanie rosnąć bez azotu, potasu i fosforu. Te minerały są uwalniane do środowiska, gdy rozkładniki trawią pokarm.
Większość dekompostorów to bakterie. Istnieje jednak wiele innych typów rozkładających się organizmów, w tym dżdżownice, pierwotniaki, grzyby i stonogi. Na przykład dżdżownice pełzają po ściółce i glebie, jedząc resztki martwych liści i innych substancji organicznych. Dżdżownice katabolizują bogate w energię cząsteczki i wydalają związki nieorganiczne. W ten sposób dżdżownice wytwarzają glebę.
Grzyby są również bardzo ważnymi procesami rozkładu. Wielu rośnie w rannych, chorych lub umierających drzewach. Grzyby zwykle występują jako małe włókna, które w większości pozostają poza zasięgiem wzroku w glebie lub w drewnie drzewa. Jednak w pewnych momentach włókna wytwarzają strukturę rozrodczą, zwaną grzybem. Czasami te grzyby są widoczne z ziemi lub z drzewa gnijącego drzewa.
