Wódz Powhatan był ojcem równie znanego Native American Pocahontas, i objął przywództwo ponad 30 rdzennych plemion indiańskich mieszkających w pobliżu osady Jamestown. Szef Powhatan, znany początkowo jako Wahunsenecawh, przejął przywództwo początkowo sześciu plemion. Jego moc i wpływy rozszerzyły się, kiedy uzyskał kontrolę nad obszarem lądowym zwanym Tsenacommacah, który obejmował prawie 6000 mil.
Powhatan zapewnił kontrolę nad pięcioma plemionami Indian Native oprócz swoich własnych. Te plemiona utrzymywały swoich wodzów, ale ci wodzowie byli podporządkowani Powhatanowi.
Wódz Powhatan sprawował także władzę nad amerykańskimi odkrywcami, co kontrastowało z podporządkowaną pozycją wielu rdzennych Amerykanów w jego czasach. Był pierwszym, który spotkał się z kapitanem Johnem Smithem i innymi osadnikami w kolonii Jamestown około roku 1607. Powhatan zapewnił osadnikom pożywienie i zainicjował porozumienie z ludnością przed wzięciem zakładnika Kapitana Smitha. Siła Powhatana osłabła jednak dzięki kontratakom kolonistów z Jamestown. Koloniści ostatecznie zmusili Powhatana do przeniesienia się z Jamestown. Powhatan nadal rządził, ale nie był w stanie powstrzymać śmiercionośnego ataku na swoich ludzi od kolonistów około 1610 roku.
Politycznie kompetentny, Powhatan zgodził się na małżeństwo między jego córką, Pocahontas i osadnikiem z Jamestown, Johnem Rolfe. Małżeństwo ustanowiło okres pokoju między ludźmi Powhatana i osadnikami, który trwał do śmierci Powhatana w 1617 roku.
