Celuloza jest ważna, ponieważ jest głównym składnikiem każdej ściany komórkowej roślin i dlatego jest najbardziej obfitym związkiem organicznym na Ziemi. Celuloza to duża cząsteczka, złożona z ponad 3000 jednostek glukozy każda, oraz bardzo trudno jest rozpaść się chemicznie. Wraz z ciśnieniowymi wakuolami wodnymi w komórkach roślinnych, ściany komórek celulozy są kluczowe dla utrzymania i ochrony struktur roślinnych.
Rośliny są zdecydowanie najważniejszymi producentami na lądzie. Celuloza, która pokrywa każdą komórkę roślinną sprawia, że większość części roślin jest niejadalna dla jakichkolwiek zwierząt bez wyspecjalizowanych funkcji trawiennych. Rzeczywiście, zwierzęta nie mogą w ogóle strawić celulozy bez pomocy specjalnych mikroorganizmów żyjących w ich wnętrznościach. W przypadku zwierząt, które jedzą liście lub drewno, takie jak termity lub krowy, głównym źródłem energii jest celuloza. Zwierzęta te są często głównymi źródłami pokarmu dla wszystkich drapieżników w ekosystemie. Celuloza jest cząsteczką będącą błonnikiem w dowolnym pokarmie roślinnym i jest powodem, dla którego tylko rośliny mają błonnik.
W przypadku ludzi, celuloza jest głównym składnikiem papieru i drewna i jest stosowana również w wielu innych produktach. W odpowiednich konfiguracjach jego wytrzymałość jest ważna dla wielu celów konstrukcyjnych, a jej zdolność do spalania czyni z niej kluczowe źródło paliwa od tysięcy lat.
