Szczelinowanie hydrauliczne, powszechnie określane jako szczelinowanie, może być szkodliwe dla środowiska ze względu na potencjalne zagrożenia związane z procedurą, w tym zanieczyszczenie powietrza i wody, zanieczyszczenie gleby i wycieków ropy naftowej oraz wywołane działania sejsmiczne. Fracking stanowi także poważne zagrożenie dla zdrowia pracowników i osób znajdujących się w ogólnym sąsiedztwie operacji.
Fracking to technika stosowana w przemyśle w celu zwiększenia produkcji ropy naftowej i gazu ziemnego. Metoda ta polega na wierceniu głęboko w gruncie i tworzeniu studni, która zwykle jest zamknięta w cemencie lub stali. Wysoko tłoczone płyny przemieszczają się w dół od studni, a następnie są wtryskiwane do pęknięć w łupkach lub innych zwartych formacjach. Płyny zawierają ogromne ilości wody, roztwór do frakcjonowania, piasek i różne chemikalia. Fracking powoduje powstawanie większych pęknięć w skałach, powodując uwolnienie ropy i gazu ziemnego.
Wydobywany gaz ziemny zawiera znaczną ilość metanu, który jest gazem cieplarnianym, który przyczynia się do globalnego ocieplenia. Operacje frakcjonowania emitują również zanieczyszczenia powietrza do środowiska, w tym toluen, benzen, tlenek węgla, tlenki azotu, cząstki stałe i formaldehyd. Pracownicy i ludzie w lokalnych społecznościach mogą cierpieć na ostre choroby, raka, zaburzenia nerwowe, a nawet śmierć z powodu narażenia na te toksyczne substancje, jak twierdzi Carleton College. Oprócz zanieczyszczenia powietrza, szczelinowanie przyczynia się również do podpowierzchniowego zanieczyszczenia wody z powodu szkodliwych związków dodatków zmieszanych w cieczach szczelinujących. Degradacja gleby i przypadkowe wycieki oleju, które również powstają w wyniku szczelinowania, ogólnie szkodzą ekosystemom.
