Księżyc wydaje się świetlisty, ponieważ odbija światło słoneczne, stając po stronie Księżyca zwróconej w stronę Słońca widocznego z Ziemi. Ilość tego światła zmienia się, gdy ciała krążą po swoich orbitach .
Podczas fazy pełni księżyca, kiedy Księżyc pojawia się jako pełne koło, Księżyc znajduje się po przeciwnej stronie Ziemi od Słońca. Kiedy Księżyc i Słońce znajdują się po tej samej stronie Ziemi, odbijająca strona Księżyca nie jest widoczna z Ziemi. Ta faza nazywa się nowiu. Między obiema fazami Księżyc woskuje się i słabnie, gdy różne ilości światła słonecznego odbijają się od Księżyca w kierunku Ziemi.
