Powodem, dla którego mikroskopy złożone są z odwróconych obrazów, jest długość ogniskowej obiektywu. Obraz skupiony przez soczewki krzyżuje się, zanim okular jeszcze bardziej powiększy to, co widzi obserwator, a soczewka obiektywu odwraca obraz z powodu zakrzywienia soczewki. Mikroskopy cyfrowe wyświetlające obrazy na ekranie odpowiadają temu problemowi, ale mikroskopy z mikroskopem laboratoryjnym odwracają obrazy, co oznacza, że są odwrócone do obserwatora.
Odwrócony obraz jest wykonany z soczewki dodatniej, co oznacza, że obraz utworzony po przejściu światła przez obiektyw jest prawdziwym obrazem. Ten rzeczywisty obraz jest odwracany na ogniskowej. Przykładem tego jest użycie litery alfabetu. Kiedy litera "e" jest umieszczona z prawej strony w slajdzie dla obserwatora, jest skierowana do góry dnem w rurce. Przesunięcie slajdu w prawo powoduje przesunięcie obrazu w lewo i odwrotnie.
Mikroskop złożony jest tak zwany, ponieważ istnieje wiele soczewek powiększających obrazy. Pod spodem znajduje się źródło światła, a następnie etap, na którym siedzi slajd. Obraz jest załamywany przez soczewkę obiektywu i porusza się po rurze ciała, gdzie soczewka oka powiększa obraz nieco bardziej. Obiektywy są tam, gdzie występuje większość powiększenia, a wiele mikroskopów ma obracające się soczewki, które zwiększają powiększenie.
