Królestwo Plantae jest jedynym królestwem, które jest całkowicie autotroficzne; Eubacteria, Protista i Archeabacteria zawierają niektóre autotrofy. Kingdoms Fungi i Animalia są wyłącznie heterotroficzne. Żyjące rzeczy, które są autotroficzne, mogą wytwarzać własną energię, podczas gdy organizmy heterotroficzne muszą spoglądać na inne organizmy, aby żywność była wykorzystywana jako energia.
Rośliny są uważane za autotroficzne, ponieważ mogą przekształcać światło słoneczne w źródło pożywienia dla energii w procesie zwanym fotosyntezą. Inne organizmy, takie jak niektóre rodzaje bakterii, mogą również wytwarzać swoją energię ze światła słonecznego, chemikaliów lub innych materiałów nieorganicznych. Organizmy takie jak zwierzęta nie mają tych procesów biologicznych. Zamiast tego żywią się innymi organizmami, które biorą białka, tłuszcze i węglowodany potrzebne do wytworzenia energii.
