Zanim został prezydentem, Abraham Lincoln był kongresmanem stanu Illinois. Wcześniej był prawnikiem i przedstawicielem stanu. Pobiegł do Senatora w 1858, ale przegrał z Stephenem Douglasem, mimo wygranej w powszechnym głosowaniu.
Według Abrahama Lincolna Online, pierwsza kadencja Lincolna w urzędach publicznych rozpoczęła się w 1834 roku, kiedy wygrał wybory do Izby Reprezentantów Illinois. Miał 25 lat. Służył czterokrotnie w domu w Illinois, zanim został wybrany do Izby Reprezentantów Stanów Zjednoczonych w 1846 roku. Przed rozpoczęciem swojej kariery politycznej samouk wykształcony Lincoln pracował jako urzędnik i pracownik fizyczny do czasu przystąpienia do milicji w Illinois w 1832 roku.
