Niemcy początkowo weszły w skład pierwszej wojny światowej ze względu na traktat z Austro-Węgier, które wypowiedziały wojnę Serbii z powodu zamachu na arcyksięcia Franciszka Ferdynanda. Francja i Rosja także stroną wojny po stronie Sojuszników z powodu rosyjskiego traktatu z Serbią i traktatu Francji z Rosją. Zamach w zasadzie podpalił beczkę z proszkiem, która była już warzona ze względu na zainteresowanie różnych krajów założeniem nowych kolonii w Afryce, a także w Azji i na Bliskim Wschodzie.
Pod koniec wojny nastąpiło wiele zmian w sile. Początkowe mocarstwa centralne to Niemcy, Włochy i Austro-Węgry, ale później dołączyły do nich Imperium Osmańskie i Bułgaria. W tym samym czasie, gdy mocarstwa centralne zdobyły dwóch sojuszników, Włochy straciły sojuszników. Włochy zawarły traktat z Niemcami, aby walczyć z nimi w razie wojny, ale Włochy złamały ten traktat, by przyłączyć się do aliantów. Chociaż historia wojny często skupia się na Niemczech i innych potężnych krajach, ostatecznie w wojnie było 32 państw, a tylko pięć należało do państw centralnych.
