Niektóre skutki zimnej wojny to stagnacja rosyjskiej gospodarki, duża utrata życia i zwiększona szansa na wojnę nuklearną. Napięcia stworzone przez mocarstwa podczas zimnej wojny pozostały wysokie po zakończeniu wojny .
Miliony ludzi, zarówno cywilów, jak i wojskowych, straciło życie w Korei, Wietnamie i innych częściach świata, w których miały miejsce wojny pośredniczące w Stanach Zjednoczonych i Związku Radzieckim. Rosja została pogrążona w zdewastowanej gospodarce, która zmusiła kraj do ograniczenia wydatków wojskowych i doprowadziła do recesji. Napięcia gospodarcze i społeczne wzrosły latami po zakończeniu zimnej wojny, a ponieważ w czasie wojny zgromadzono tak wiele broni jądrowych, szanse na celowe lub przypadkowe uderzenie nuklearne zostały dramatycznie zwiększone.
Na początku zimnej wojny istniały dwie supermoce: USA i Rosja. Pod koniec wojny pozostało tylko jedno mocarstwo, USA musiały zlikwidować większość wojskowych i zamkniętych zakładów i baz wojskowych w całym kraju. To spowodowało, że miliony ludzi straciły pracę, przyczyniając się do kryzysu finansowego w Rosji.
Niektóre kraje zyskały i straciły terytorium po zimnej wojnie. Południowy Jemen zyskał terytorium i stał się znany jako Jemen. Zachodnie Niemcy zyskały terytorium i nazywane były Niemcami. Rosja, Chiny, Etiopia, Federalna Republika Jugosławii i Republika Południowej Afryki straciły terytorium pod koniec zimnej wojny.
