Ogrzewanie gazu w balonie powietrznym powoduje wzrost balonu, ponieważ gaz w balonie staje się jaśniejszy niż naturalne powietrze. Ogrzany gaz ma mniejszą masę na jednostkę objętości niż chłodne powietrze otaczające balon.
Balon na gorące powietrze składa się z trzech głównych części: koperty, palnika i kosza. Palnik, który zwykle jest zasilany ciekłym propanem, znajduje się poniżej koperty; odpowiada za podgrzanie powietrza w kopercie. Kosz zawiera pilota, pasażerów i zbiorniki propanu.
Aby przesunąć balon w górę, pilot najpierw otwiera zawór propanu, aby uwolnić ciekły propan do koperty. Mieszanina propanu i naturalnego powietrza zapala się pod kopertą, ogrzewając powietrze w kopercie. Balon następnie zaczyna rosnąć. Pilot musi ponownie podgrzać powietrze, aby balon pozostał w powietrzu.
Aby wznieść się wyżej, pilot otwiera zawór, aby uwolnić więcej propanu. Aby opuścić balon, pilot stopniowo uwalnia gorące powietrze z koperty przez zawór spadochronowy na szczycie balonu.
Balon na gorące powietrze nie ląduje w ustalonym miejscu. Pilot ląduje tam, gdzie jest bezpieczna, otwarta przestrzeń do lądowania.
