Spalanie paliw kopalnych prowadzi do globalnej zmiany klimatu, emitując dwutlenek węgla i inne gazy cieplarniane, które zatrzymują ciepło w ziemskiej atmosferze. Wydobywanie i transport paliw kopalnych również przyczynia się do zanieczyszczenia powietrza i wody.
Paliwa kopalne to źródła energii wyprodukowane z materii organicznej, która skamieniała przez miliony lat. Występują one w postaci ropy naftowej (ropa naftowa), węgla i gazu ziemnego. Spośród tych trzech, olej jest zużywany znacznie szybciej niż inne, aby sprostać rosnącemu zapotrzebowaniu na energię w światowej populacji.
Paliwa kopalne to zasoby naturalne, które nieustannie formują się głęboko pod powierzchnią ziemi. Ponieważ jednak ich tworzenie trwa tak długo, uznaje się je za zasoby nieodnawialne. Oznacza to, że gdy wyczerpią się wszystkie paliwa kopalne, nie będzie możliwości zrobienia więcej. Szacuje się, że przy obecnych rezerwach pozostało tylko 53,3 lat ropy na świecie, jak stwierdzono w artykule opublikowanym w USA Today w 2014 roku. Nie uwzględnia to jednak rezerw ropy jeszcze nie odkryte i wprowadzenie alternatywnych źródeł energii. Oprócz paliw kopalnych będących ograniczonymi zasobami, stwarzają one szereg negatywnych skutków dla środowiska.
Wpływ na środowisko wydobywania paliw kopalnych Paliwa kopalne są wydobywane za pomocą dwóch procesów: wydobywania i wiercenia. Górnictwo jest procesem stosowanym do uzyskiwania dostępu do węgla, a wiercenie służy do wydobywania ropy naftowej i gazu ziemnego z głębokości poniżej powierzchni Ziemi. Oba procesy mogą w dużym stopniu wpłynąć na środowisko otaczające witryny, a także na zdrowie pracowników wykonujących zadania. W górnictwie odkrywkowym duże ilości gruntów są niszczone i usuwane w celu uzyskania dostępu do poniższych zasobów. Prowadzi to do erozji, może powodować pożary, a nawet osadzać szkodliwe substancje w źródłach wody.
Wycieki stanowią poważny problem przy wydobywaniu ropy naftowej. Kilka poważnych wycieków ropy pojawiło się na przestrzeni lat, w tym eksplozja, która miała miejsce na horyzoncie Deepwater Horizon, w wyniku której ponad 210 milionów galonów ropy wyciekło do Zatoki Meksykańskiej, jak podaje CNN. Dodatkowo, rurociągi używane do transportu ropy naftowej przez duże obszary ziemi były znane z zerwania i zanieczyszczenia ziemi, na której siedzą. W obu przypadkach dotyczy to wody, przyrody, roślin i ludzi.
Wpływ na środowisko spalania paliw kopalnych Spalanie paliw kopalnych dla energii stanowi kolejny zestaw problemów dla środowiska. Podczas gdy zwolennicy różnych paliw kopalnych twierdzą, że jeden jest lepszy od drugiego, wszystkie paliwa kopalne uwalniają do atmosfery podczas spalania dwutlenek węgla i inne szkodliwe zanieczyszczenia. Emisje te można powiązać z szeroką gamą problemów od skali lokalnej do globalnej. Emisje pochodzące z samochodów i ciężarówek w mieście są szkodliwe dla ludzi i zwierząt, którym można oddychać, i kosztują opiekę zdrowotną ponad 100 miliardów dolarów rocznie, jak oszacował to Związek Zainteresowanych Naukowców. Ponadto, te cząstki zwiększają kwasowość deszczu, powodując kwaśne deszcze, które są szkodliwe dla roślin, ryb i innych zwierząt.
Produkcja dwutlenku węgla, metanu i innych gazów cieplarnianych jest również szkodliwa dla środowiska. Gazy te zostają uwięzione w atmosferze, powodując wzrost ogólnej temperatury planety. Choć niewielka zmiana temperatury może wydawać się nieistotna, może mieć druzgocący wpływ na rośliny i dzikie zwierzęta.
