Osmoza występuje, ponieważ rozpuszczone cząsteczki mają wyższe stężenie po jednej stronie membrany, która tylko pozwala na przepływ wody, niż inne. cząsteczki wody przypadkowo dryfują przez błonę, mają tendencję do nie zbliżaj się do rozpuszczonych cząstek, a nie dryfuj z powrotem.
Osmoza wywiera ciśnienie i może powodować, że ilość wody po obu stronach membrany będzie bardzo różna, pomimo faktu, że woda może swobodnie przepływać przez membranę. Ciśnienie osmotyczne trwa do momentu, gdy stosunek cząsteczek rozpuszczonych do wody będzie taki sam po obu stronach membrany. Ta właściwość osmozy sprawia, że jest ona bardzo ważna dla organizmów żywych. Przenoszenie wody z miejsca na miejsce w organizmie może być zarządzane poprzez ciśnienie osmotyczne, które jest niezbędne dla wielu procesów biologicznych.
Osmoza jest napędzana energią cieplną wody po stronie membrany czystszą wodą. To powoduje, że cząsteczki wody przemieszczają się i czasami przechodzą na stronę z większą ilością rozpuszczonych cząstek. Nacisk wywierany przez ten ruch może być stosunkowo wysoki. Czysta woda umieszczona obok ludzkiej krwi przez membranę spływałaby na stronę krwi wystarczająco silnie, że siedem razy przekraczałaby ciśnienie atmosferyczne wywierane na poziomie morza, aby zatrzymać przepływ.
