Pustynie są ważne, ponieważ zapewniają korytarze migracji dla wielu gatunków i dają wiele rozpuszczalnych w wodzie substancji odżywczych, które nie są dostępne w porównywalnych ilościach nigdzie indziej na świecie. Rozprzestrzenianie się tych wartości odżywczych gatunki na całej planecie.
Wiele ptaków, które nie są tubylcze dla pustyń, używa suchych krain jako szlaków wędrownych, zatrzymując się po drodze przy oazach. Zagrożenia wynikające z rozprzestrzeniania się użytków zielonych i użytkowania zasobów przez ludzi powodują zagrożenie dla tych gatunków.
Pustynie są głównym źródłem soli kuchennej, boranów, azotanów potasu i sodu oraz gipsu. Soda, azotany i bor są najczęstszymi minerałami ewaporacyjnymi, które pojawiają się tylko na pustyniach. Około połowa światowych zasobów paliw kopalnych pochodzi z terenów pustynnych, w tym ropy naftowej i gazu ziemnego, a około połowa światowych diamentów, miedzi, złota, boksytu, rudy żelaza i rudy uranu pochodzi również z pustyni. Fakt, że pył Saharan został znaleziony w dorzeczu Amazonki, pokazuje rozprzestrzenianie się materiałów na pustyni na całym świecie.
Postępy w przemyśle i technologii pozwoliły na rozwój miast na pustyni. Ta zwiększona aktywność stanowi obciążenie dla otaczającego środowiska: na przykład na pustyni Chihuahuan około 20 gatunków motyli, ssaków i ptaków ma zniknąć przed 2055 r., A następnie zastąpione przez różne gatunki.
