Pierwsze zarejestrowane odkrycie węgla w Stanach Zjednoczonych wydaje się znajdować w Illinois w 1679 roku przez francuskich odkrywców. Historycy uważają jednak, że Chińczycy odkryli węgiel ponad 3000 lat temu.
Pierwsza komercyjna operacja wydobywcza rozpoczęła się w 1748 roku w Virginii, aw 1750 roku w Kentucky dr Thomas Walker. Węgiel służył jako jedno z pierwszych źródeł światła i ciepła, gdy Anglicy odkryli, że węgiel produkuje paliwo, które paliło się bardziej i czystsze niż węgiel drzewny. Węgiel był kluczowym składnikiem nowych technologii podczas rewolucji przemysłowej i służył jako światowy dostawca energii.
