Odruch jest szybszy niż dobrowolna reakcja ze względu na względną złożoność neuronalnej ścieżki reakcji w porównaniu z odruchem, według Carolina Biological Supply. Każdy rodzaj reakcji jest inicjowany przez bodziec sensoryczny.
W odpowiedzi odruchowej impuls bodźcowy przemieszcza się tylko do kręgosłupa i z powrotem do neuronu ruchowego, który wyzwala działanie mięśniowe. Wszystko to dzieje się po tej samej stronie ciała. Dobrowolna reakcja wymaga impulsu stymulacyjnego, aby dotrzeć do mózgu, a następnie odpowiedź jest przesyłana z powrotem przez kręgosłup do mięśni. BioTopics wskazuje, że proces ten obejmuje więcej komórek i synaps, a także dłuższą ścieżkę w górę iw dół rdzenia kręgowego.
