Richard Arkwright jest uważany za ważnego, ponieważ przypisuje mu się pomoc w wynalezieniu pierwszej maszyny przędzalniczej, która przędzie bawełnę w przędzę. Maszyna ta stała się katalizatorem początku rewolucji przemysłowej.
Jako udany producent peruk i pierwotny twórca farb do włosów, Richard Arkwright zaczął urozmaicać swoje umiejętności w zakresie przedsiębiorczości i wynalazki, gdy noszenie peruki wychodziło z mody. Jego firma produkująca peruki cieszyła się dobrym biegiem od czasu jej powstania w 1771 roku. Idąc dalej, Richard pracował z twórcą zegarów Johnem Kay, aby udoskonalić przędzarkę bawełnianą Jamesa Hargreavesa. Spinner został opatentowany przez Richarda Arkwrighta w 1775 roku.
Oprócz maszyny przędzącej firma Arkwright opracowała napędzany przez konia przędzalnię i stworzyła maszynę, która mogłaby wytwarzać przędzę bez pomocy innych maszyn. Był także pierwszą osobą, która użyła silnika parowego, zbudowanego przez Jamesa Wattsa. To napędzane silnikiem maszyny włókiennicze. Na tej podstawie opracowano ostatecznie krosna energetyczne.
Wiele osób zakwestionowało patent na maszynę do spinningu w sądzie i twierdziło, że Arkwright skopiował ten pomysł. Sądy stanęły po stronie tych, którzy kwestionowali patenty i zostały odwołane w 1785 r. Richard Arkwright kontynuował budowę fabryk i został pasowany na rycerza w 1786 r.
