Stopy są wykonane, ponieważ zawierają właściwości, których nie ma czysty metal, co czyni je bardziej przydatnymi w praktycznych zastosowaniach. Stopy mogą mieć specjalne właściwości i mogą być twardsze niż oryginalny metal, bardziej przewodzą ciepło lub elektryczność lub są mniej podatne na rdzę i korozję.
Stal jest doskonałym przykładem stopu. Jest on wytwarzany poprzez nasycanie żelaza węglem. Żelazo w swoim oryginalnym stanie jest mocne, ale jest naturalnie kruche i łatwo rdzewieje. Stal jest zamiast tego twardsza i odporniejsza na korozję niż żelazo.
Przykładem stopu o specjalnej właściwości jest nitinol, który powstaje przez zmieszanie niklu i tytanu. Ta mieszanina tworzy materiał, który służy jako stop pamięci; jeśli jest zgięty, może powrócić do pierwotnego kształtu, ogrzewając go lub przepuszczając przez niego prąd elektryczny. Właściwość ta jest przydatna w przypadku oprawek do okularów, ponieważ pozwala na łatwą naprawę w przypadku zgięcia.
Stopy są zazwyczaj twardsze niż oryginalne metale, ponieważ ich struktura zawiera atomy o różnych rozmiarach, co utrudnia przesuwanie się warstwy atomowej.
Mieszanie metalu z innymi elementami tworzy stopy. Elementy te są stopione do ich postaci płynnej i zmieszane ze sobą, lub zamieniają się w proszek, który jest mieszany ze sobą i poddawany fuzji w wysokich temperaturach i ciśnieniach.
