II wojna światowa zaczęła się głównie w wyniku nazistowskich Niemiec, które zajęte zostały wzrastającą ilością ziemi, nad którą, zgodnie z postanowieniami traktatu wersalskiego, nie dochodziło już roszczenia. Anglia i Francja, sprzymierzone kraje, które walczyły z Niemcami w czasie I wojny światowej, wypowiedziały wojnę Niemcom 3 września 1939 r., po tym jak najechały one na Polskę, pomimo wielokrotnych żądań zaprzestania okupacji wojskowej.
Niemcy doznały ciężkich obrażeń pod koniec I wojny światowej, ponieważ ponosili wyłączną odpowiedzialność za zwrot kosztów wojny. Aby rozszerzyć dostępną ziemię dla ludności, Niemcy przywróciły kontrolę nad terytoriami, które posiadała przed wojną, oraz niektórymi obszarami, w których nie istniała. Anglia i Francja były dwoma głównymi siłami sprzymierzonymi na początku wojny. W 1941 r. Niemcy zaatakowały Związek Radziecki, łamiąc pakt Ribbentrop-Mołotow i kończąc stan nieagresji między dwoma krajami, wnosząc Rosję do wojny przeciwko Niemcom.
Tymczasem Japonia gromadziła siły i zasoby na Pacyfiku. Aby powstrzymać amerykańską interwencję, japoński rząd nakazał strajk na Pearl Harbor, który miał miejsce 7 grudnia 1941 r. Stany Zjednoczone, które wcześniej były neutralne, wypowiedziały wojnę Japonii następnego dnia.
