Ryby są ważne, ponieważ dostarczają niezbędnych składników odżywczych do swoich ekosystemów, według naukowców z University of Georgia i Florida International University. Składniki odżywcze dostarczane przez ryby pomagają w rozwoju innych organizmów i pomagają regulować sieć żywieniowa ekosystemu.
W różnych ekosystemach na całym świecie żyje ponad 30 000 różnych gatunków ryb. Ryby nie tylko stanowią źródło utrzymania społeczności rybackich, ale są również ważnym składnikiem morskich społeczności biotycznych. Ryby przyczyniają się do wzrostu trawy morskiej i alg poprzez wydalanie składników pokarmowych, które pobierają po spożyciu mikroorganizmów, roślin i mniejszych zwierząt. Badanie przeprowadzone przez naukowców z University of Georgia i Florida International University wykazało, że ryby żyjące w dużych rafach dostarczają więcej składników odżywczych niż źródła, takie jak "odpływ z pól golfowych i wpływ na ludzi, połączone."
Ostatnio ważną rolę ryb w ekosystemie osłabiły nadmierne połowy i zanieczyszczenia dla działalności przemysłowej. Taka działalność spowodowała zmniejszenie populacji ryb i ogólne zmniejszenie zdrowia morskich społeczności biotycznych. Nastąpiły również zmiany w siedliskach ryb i dramatyczna zmiana w sieci pokarmów morskich.
