Przyczyna, w której rzeczy pływają lub toną w wodzie, wynika z gęstości przedmiotu lub materiału. Gęstość wody wynosi 1,0 grama na centymetr sześcienny przy 68 stopniach Fahrenheita. Obiekty, które mają niższą gęstość niż woda, będą unosić się w powietrzu, podczas gdy obiekty lub materiały, które mają większą gęstość niż woda, zostaną zatopione.
Jeżeli masa i objętość różnych materiałów stałych są znane, gęstość tych materiałów można określić za pomocą wzoru "Gęstość = masa /objętość". Porównując gęstości różnych materiałów, można dowiedzieć się, czy zatopią się one w wodzie, czy też nie.
Podobnie, płyny o różnych gęstościach mogą być umieszczone razem w pojemniku. Badając różne warstwy płynu utworzone w pojemniku można określić płyn o większej gęstości. Na przykład, jeśli olej zostanie dodany do szklanki wody, olej uniesie się na wierzch, ponieważ ma mniejszą gęstość niż woda.
